锦鲤，顾名思义是一种彩色的鲤鱼，因其鱼体表面色彩鲜艳、花色似锦，故得其名。锦鲤源于中国，兴于日本。是红色鲤鱼的变种。锦鲤有水中活宝石，会游动的艺术品的美誉。
中国人喜欢鱼，自古便有“丝禽藏荷香，锦鲤绕岛影”的诗句。关于锦鲤的文字记载远自西晋，传统民俗赋予它吉祥的象征，其中尤以锦鲤为瑞，从远古时候起丹青也好，吉祥的图腾也罢，如果用鱼来表达的话，画的都是锦鲤。
俗话说：吉地不可无水，传统的庭院中必有一鱼池，鱼和水都是财富的象征。风水学中，均以水管财、山管丁为原则，鱼被视为水中灵物，养鱼就是养水，要想家宅风水好，就必定要有水，所以很多住宅、很大的目的在于催旺风水招来财运，养鱼除了招财之外，还是风水中用来挡煞的一种**利器，相信这也是很多人的初衷。鲤鱼自古在中国都是极其祥瑞的灵物。孔子生子鲁昭公送鲤鱼给孔子以示敬仰祝贺孔子喜得贵子，跃进龙门，孔子亦寄望这个儿子就以鲤为名，起名叫“孔鲤”。
养鱼先养水，水养好了鱼也就好养了。简而言之，四个字概括就是水“清爽活嫩”，所以养殖锦鲤**根本的是要把水质处理好。水清澈才能对观赏才能更好，单是水清也不行。象我们喝的矿泉水就是很清，但是不能养殖锦鲤，水要“爽”，爽就是有害物质少。水中的氨氮亚硝酸盐少。水还要“活”，就是流动的水，不要死水一潭。**难做到的是水要“嫩”，嫩水很多鱼池特别难做到。水嫩不是指新水，指的是水中的藻类要适中，不能太多不能太少，还要保持池壁青苔的长青。

除此之外，根据易经八卦相生相克的道理，鱼只数目以3、6、7、9、13、17、18、19、21为佳。大众化的方法：此法人人皆通,是以养九条为宜。古代的文人墨客喜作游鱼图,且都是题名为”九如”。但由于有些鱼缸过小,养不了九条这么多,则可养三条或六条,因三是”三三不尽”之意（主“生”）,六是”六六无穷”之义（主“财”、主“顺”)。

时至今日，不管是旧习还是潮流，锦鲤不仅作为一种风水鱼得以广为流传，主要以其水中姿态，颜色艳丽而得到越来越多人的认可及赏玩。锦鲤“活宝石”的美称实在名副其实。